Após a anexação da coroa de Portugal em 1580 e da subjugação dos Açores em 1583, a Espanha atingiu o auge do poder na Europa. A acção mais espectacular de Filipe II para expandir a sua monarquia universal, consistiu no envio de uma Grande Armada contra Inglaterra em 1588, incorporando um importante contingente naval português, os grandes galeões da esquadra do Mar Oceano. A denominada “Invencível Armada” fez-se ao mar a partir de Lisboa, o melhor porto do Atlântico, ao encontro de um fim trágico.